"Книги - это корабли мысли, странствующие по волнам времени и
бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению"
(Фрэнсис Бэкон)
Доказательствам существования письменности в докирилловский (дохристианский) период у славян, в частности у восточных и южных, был посвящён за последние годы ряд работ советских и болгарских учёных.
В результате этих работ, а также в связи с открытием новых древнейших памятников славянской письменности вопрос о существовании у славян письма в этот период вряд ли может вызывать сомнение. Об этом свидетельствуют многие древнейшие литературные источники как славянские, так и западноевропейские и арабские. Это подтверждается указаниями, содержащимися в договорах восточных и южных славян с Византией, некоторыми, правда не всегда достаточно ясными, археологическими данными и, наконец, лингвистическими, историческими и общесоциологическими соображениями. Меньше материалов имеется для решения вопроса, что представляло собой древнейшее славянское письмо и как оно возникло.
Для того чтобы изложение вопроса о древнейшей славянской письменности было яснее, необходимо кратко остановиться на основных этапах мирового развития письма, а также на связях, соединяющих различные типы письма с особенностями разных языков1.
Примечание 1. Истрин В. «Развитие письма» М., Изд-во АН СССР, 1961. Конец примечания.
Письмо — это важнейшее средство передачи речи на расстояние или закрепления её во времени, осуществляемое при помощи графических знаков или изображений, передающих те или иные элементы речи — целые сообщения, отдельные слова, слоги или звуки. В зависимости от того, какие элементы речи передаются письменными знаками или изображениями, обычно различают четыре основных типа письма: пиктографическое, логографическое, слоговое и звуковое.
Мировое развитие письма протекало в направлении передачи письменными знаками все более и более мелких элементов языка, что позволяло обходиться все меньшим количеством разных знаков. При этом письменные знаки теряли свой первоначальный изобразительный характер.
Развитие письма происходило в тесной связи с развитием общества.
Древнейший, самый первоначальный тип письма — это пиктографическое письмо (от латинского picto — рисую). Основными средствами этого письма были более или менее сложные рисунки сюжетного, повествовательного характера или же серии рисунков (как бы «рассказы в картинках»). При помощи таких рисунков передавались на расстояние различные сообщения (например, военные, охотничьи) или же закреплялись во времени какие-либо памятные события, например, условие торгового обмена или сообщения о военных походах (на надгробных памятниках вождей). Иногда в этом письме использовались и простейшие условные знаки, например чёрточки, указывавшие на количество предметов, о которых шла речь, условные знаки племенной собственности, календарные обозначения месяцев и т.п. Это первоначальное, зачаточное письмо обычно появлялось в период развития племенного строя. Формирование его было обусловлено превращением небольших и разрозненных родовых групп в более крупные племенные общины, а также развитием между ними постоянных торгово-обменных и иных связей. Пиктографическое письмо широко применялось ещё в сравнительно недавнем прошлом племенами американских индейцев, многими народами Крайнего Севера и некоторыми африканскими племенами.
По мере развития общества из этого первоначального «картинного» письма обычно выделялись наиболее часто повторявшиеся изобразительные знаки; за знаками этими закреплялось то или иное смысловое значение (например, дымящаяся трубка у американских индейцев как знак мира). Постепенно эти изобразительные знаки начинали обозначать определённые слова; в результате ""пиктографическое письмо переходило в гораздо более сложное, но и более точное логографическое письмо (от греческого λογος — слово).
Древнейшие логографические системы письма — египетская, шумерская, критская, китайская и др. обычно возникали в связи с формированием первых рабовладельческих государств (IV — начало II тысячелетия до н.э.). Возникновение этих систем письма было обусловлено потребностью первых государств в более упорядоченном и точном письме: потребность эту уже не могла удовлетворить примитивная пиктография. В свою очередь, потребность в упорядоченном и точном письме появлялась в связи с необходимостью сложного хозяйственного учёта, характерного для рабовладельческих государств, в связи с развивавшейся торговлей, для записи крупнейших исторических событий, религиозных обрядов, посвящений богам и т.п.
По мере дальнейшего развития общества, в частности по мере развития торговли, громоздкое и сложное логографическое письмо обычно преобразовывалось в более простое для обучения и более удобное для пользования слоговое или буквенно-звуковое. Впервые слоговые знаки получили широкое применение в III—II тысячелетиях до н.э. в переднеазиатской клинописи и затем в критском письме.
В настоящее время слоговое письмо применяется в Индии, в Японии, в Эфиопии.
Буквенно-звуковые знаки впервые появились в древнеегипетском письме, а первая чисто звуковая система письма была создана в конце II тысячелетия до н.э. наиболее передовым торговым народом древности — финикийцами; от финикийцев это письмо было заимствовано евреями, арамейцами, греками, а затем получило распространение у большинства народов мира. Буквенно-звуковое письмо обычно подразделяется на консонантно-звуковое, знаки которого обозначают только согласные звуки, и вокализованно-звуковое, знаки которого обозначают как согласные, так и гласные звуки речи. Консонантно-звуковое письмо применялось или применяется главным образом семитскими народами — финикийцами, арамейцами, евреями, арабами и др., так как в языках этих народов особенно большое значение имеют согласные звуки (см. ниже, стр. 97). Вокализованно-звуковое письмо впервые возникло в IX—VIII вв. до н.э. у древних греков, а от них перешло к римлянам (латинское письмо), к славянам и другим народам.
Особенности развития письма у различных народов в значительной мере определялись особенностями их языков.
Так, например, развитию и длительному сохранению логографического письма очень способствовал так называемый корнеизолирующий строй языка, при котором слова грамматически не изменяются (не склоняются, не спрягаются и т.п.), а отношения между словами выражаются при помощи строго определённого порядка слов в предложении, при помощи служебных слов (например, предлогов) и интонаций; эта особенность языка была, в частности, одной из причин длительного сохранения логографического письма в Китае. Наоборот, для языков, в которых слова грамматически изменяются, логографическое письмо оказывалось очень неудобным. Это обусловлено тем, что логограмма обычно обозначает целое слово. Поэтому без помощи дополнительных слоговых или буквенно-звуковых знаков логографическое письмо не в состоянии отразить грамматические изменения слов. Так, при применении в русском письме цифровых знаков, которые являются логограммами, приходится для передачи падежных окончаний дополнять цифру буквами, например 3-х, 3-мя.
Аналогично этому слоговое письмо оказывалось удобным для тех языков (например, для японского), которые состоят из ограниченного количества разных слогов; наоборот, при большом количестве разных слогов необходимо было или создавать огромный ассортимент слоговых знаков, что очень усложняло бы письмо, или же примиряться с неточной передачей языка. Особенно неудобно слоговое письмо для языков, в которых часто встречаются смежные и конечные согласные. Это обусловлено тем, что слоговые знаки, как правило, обозначают или изолированные гласные звуки (например, «а», «о», «э», «у») или же сочетания согласного звука с гласным (например, «та», «то», «тэ», «ту», «ка», «ко», «кэ», «ку»).
Наконец консонантно-звуковое письмо оказывалось удобным только для тех языков, в которых гласные звуки имеют меньшее значение, чем согласные. В языках этих (древнеегипетском, финикийском, еврейском, арабском и др.) корневая основа слов строится обычно из согласных; гласные же, как бы прослаивающие корневую основу, изменяются и служат для образования грамматических форм и различных производных слов. Так, в древнееврейском языке корневая основа К — Т — L — «убивать», путём прослаивания её разными гласными образовывала слова: KeToL — неопределённое наклонение глагола «убивать», KoTeL — «убийца», KaTuL — «убитый» и т.п.
Из всего сказанного следует, что для славянских языков (помимо первоначального пиктографического письма) удобно и приемлемо только вокализованно-звуковое письмо. Логографическое письмо не смогло бы привиться у славян, так как славянские языки отличаются богатством и разнообразием грамматических форм. Слоговое письмо было бы непригодно для славянских языков, так как языки эти отличаются многообразием слогового состава и нередкой встречаемостью смежных согласных (конечные согласные в славянской речи VIII—IX вв., по-видимому, ещё почти не встречались). Наконец, консонантно-звуковое письмо было бы неприемлемо, так как в славянских языках согласные и гласные звуки выполняют одинаковые функции и, в частности, в разной мере участвуют в образовании корневых основ слов.
В свете общих закономерностей развития письма потребность в первоначальном пиктографическом письме должна была возникнуть у славян, как и у других народов, в период формирования у них племенного строя, а потребность в упорядоченном и развитом письме — в период зарождения славянской государственности.