"Книги - это корабли мысли, странствующие по волнам времени и
бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению"
(Фрэнсис Бэкон)
Два и более определения к одному определяемому могут быть однородными и неоднородными. Между однородными определениями, не связанными союзами, запятая ставится, между неоднородными — не ставится.
1. Определения являются однородными:
1) если обозначают отличительные признаки разных предметов, например: Толпа ребятишек в синих, красных, белых рубашках стоит на берегу (Горький);
2) если обозначают различные признаки одного и того же предмета, характеризуя его с одной стороны, например: Любил Чапаев сильное, решительное, твёрдое слово (Фурманов).
Каждое из однородных определений непосредственно относится к определяемому существительному, между определениями можно вставить сочинительный союз, например: пустой, безлюдный берег; тяжёлое, суровое дело.
Показателем однородности определений является переносное значение одного из прилагательных, например: черные, бархатные глаза;
3) если характеризуют предмет с разных сторон, но по условиям контекста они объединяются каким-либо общим признаком (внешним видом, сходством производимого ими впечатления, причинной связью и т.д.), например: В небе таяло одно маленькое, золотистое облачко (Горький) (внешний вид); ...Вода струится по камешкам и прядёт нитчатые, изумрудно-зелёные водоросли (В. Солоухин) (общее внешнее впечатление); весенний, утренний, тоненький ледок (Твардовский) (общий признак — «слабый, хрупкий»); красные, воспалённые веки («красные, потому что воспалённые»); лунная, ясная ночь («лунная, а потому ясная»);
4) если в условиях контекста между ними создаются синонимические отношения, например: Настали тёмные, тяжёлые дни... (Тургенев).
Ср. также: сплошная, беспросветная тьма; прозрачный, чистый воздух; красное, злое лицо; робкий, апатический характер; густое, тяжёлое масло; тихая, скромная жизнь; ровный, монотонный голос; белые, крепкие зубы; весёлая, добродушная улыбка; гордый, независимый вид; отдалённый, пустынный переулок; сухая, потрескавшаяся земля; суровая, упрямая старуха и т.п.;
5) если образуют смысловую градацию (каждое по следующее усиливает выражаемый определениями при знак — см. §219), например: Осенью ковыльные степи совершенно изменяются и получают свой особенный, самобытный, ни с чем не сходный вид (Аксаков); Радостное, праздничное, лучезарное настроение распирало, и мундир, казалось, становился тесен (Серафимович);
6) если за одиночным определением следует распространённое, выраженное причастным оборотом или прилагательным с зависимыми словами, например: В сундуке я нашёл пожелтевшую, написанную по-латыни гетманскую грамоту (Паустовский); То была первая, не замутнённая никакими опасениями радость открытия (Гранин); На белой, тщательно отглаженной скатерти появилось медвежье мясо, вяленая сохатина, рыба, голубица (Ажаев); ...Посмотрела на меня широкими, полными страха глазами (Чехов);
7) если стоят после определяемого существительного (в этом положении каждое из них непосредственно связано с определяемым словом и обладает одинаковой смысловой самостоятельностью), например: ...Я видел женщину молодую, прекрасную, добрую, интеллигентную, обаятельную... (Чехов). Отступления от правила встречаются в стихотворной речи, что связано с ритмомелодикой стиха, а также в сочетаниях терминологического характера, где по условиям лексико-семантическим определения даже в положении после определяемого существительного могут быть неоднородными, например: а) Здравствуйте, дни голубые осенние... (Брюсов); б) груша зимняя позднеспелая, трубы тонкостенные электросварные нержавеющие, кран мостовой электрический дрейферный;
8) если противопоставляются сочетанию других определений при том же определяемом слове, например: Недавно ещё в этом районе были низкие, деревянные дома, а теперь — высокие, кирпичные;
9) если после согласованного определения стоит не согласованное, например: Красивое, в узкую полоску платье привлекло её внимание;
10) если все определения несогласованные, например: Наш сосед по купе был человек лет шестидесяти, с загорелым лицом, гривой седых волос и большими серыми глазами.
2. Определения являются неоднородными, если предшествующее относится не непосредственно к определяемому существительному, а к сочетанию последующего определения и определяемого существительного, например: Алёша подал ему маленькое складное кругленькое зеркальце, стоявшее на комоде (Достоевский) (ср.: кругленькое зеркальце — складное кругленькое зеркальце — маленькое складное кругленькое зеркальце); ...Представляете ли вы себе скверный южный уездный городишко? (Куприн); Ранняя суровая зимняя заря проступала сквозь мертвенную дымку (Фадеев).
Неоднородные определения характеризуют предмет с разных сторон, в разных отношениях, т.е. выражают признаки, относящиеся к различным родовым (общим) понятиям, например: В углу гостиной стояло пузатое ореховое бюро (Гоголь) — форма и материал; Волшебными подводными островами тихо наплывают и тихо проходят белые круглые облака (Тургенев) — цвет и форма; Мы жили в подвале большого каменного дома (Горький) — размер и материал; Как-то давно довелось мне плыть по угрюмой сибирской реке (Короленко) — качество и местонахождение и т.д. При возможности подвести такие признаки под общее родовое понятие подобные определения могут стать однородными, например: Для туристской базы отведён большой, каменный дом (объединяющее понятие — «благоустроенный»). В зависимости от стиля речи некоторые примеры допускают разное понимание, а в связи с этим — различную пунктуацию.
Неоднородные определения обычно выражаются сочетанием качественного и относительного прилагательных, поскольку они обозначают разнородные признаки, например: Яркое зимнее солнце заглянуло в наши окна (Аксаков); Снежные сугробы подёрнулись тонкой ледяной корой (Чехов); Вдруг конское тревожное ржанье раздалось во тьме (Фадеев). Не вызывает затруднения пунктуация при определениях, выраженных одними относительными прилагательными или причастиями и относительными прилагательными, например: летний спортивный лагерь, витая железная лестница, мраморные четырёхугольные колонны, неизданные авторские черновые наброски.
В художественном тексте только от понимания автора зависит рассмотрение определений как однородных или неоднородных. Так, в одних изданиях Тургенева в предложении «Меня разбудил лёгкий, сдержанный шёпот» запятая стоит, в других — нет. Основания рассматривать эти определения как однородные здесь есть: оба прилагательные качественные, между ними причинно-следственные отношения (лёгкий, так как сдержанный).
Двоякое толкование и двоякую пунктуацию допускают сочетания типа: другие проверенные методы (до этого уже имелись проверенные методы) — другие, проверенные методы (до этого имелись методы, ещё не проверенные). В последнем случае второе определение выступает не как однородное, а как пояснительное (перед такими определениями можно вставить не сочинительный союз и, а пояснительные союзы а именно, то есть).