"Книги - это корабли мысли, странствующие по волнам времени и
бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению"
(Фрэнсис Бэкон)
Основной особенностью русского литературного произношения в области гласных является их разное звучание в ударном и безударном слогах при одинаковом написании. В безударных слогах гласные подвергаются редукции. Существуют два типа редукции — количественная (когда уменьшается долгота и сила звука) и качественная (когда в безударном положении изменяется сам звук). Меньшей редукции подвергаются гласные в 1-м предударном слоге, большей — во всех остальных слогах. Гласные [а], [о], [э] подвергаются в безударных слогах как количественной, так и качественной редукции; гласные [и], [ы], [у] не меняют в безударных слогах своего качества, но частично теряют длительность.
1. Гласные в 1-м предударном слоге:
а) после твёрдых согласных на месте о и а произносится ослабленный звук [a], в[a]да́, в[а]га́, M[a]сква́, с[a]ды́, з[а]бор́; после твёрдых шипящий ж и ш на месте а и о также произносится ослабленный звук [а]: ж[а]ра́, ж[а]нглёр, ш[а]ги́, ш[а]фёр.
Примечание 1. После твёрдых шипящих ж, ш и после ц перед мягкими согласными произносится звук типа [ы] с призвуком [э], обозначаемый условно [ыэ]; ж[ыэ]ле́ть, к сож[ыэ]ле́нию, ж[ыэ]ке́т, в формах множественного числа слова лошадь: лош[ыэ]де́й, лош[ыэ]дям и т.д., в формах косвенных падежей числительных на –дцать: двадц[ыэ]ти́, тридц[ыэ]ти́ и т.д.; в редких случаях звук [ыэ] произносится на месте а и в положении перед твёрдыми согласными: рж[ыэ]но́й, ж[ыэ]сми́н.
Примечание 2. Безударное [о] произносится в союзах но и что, а также допускается в некоторых иноязычных словах, например: б[о]а́, б[о]мо́нд, рок[о]ко́, Ж[о]ре́с и является литературной нормой в аббревиатуре ООН — [о]ОН.
Примечание 3. Сохранение о в безударных слогах является чертой областного произношения, поэтому произношение М[о]сква́, п[о]ку́пка, п[о]е́дем, в[о]зи́тъ, в[о]кза́л не соответствует норме;
б) после твёрдых шипящих ж, ш и ц на месте е произносится редуцированный звук типа [ы] с призвуком [э], обозначаемых условно [ыэ]; ж[ыэ]на́, ш[ыэ]пта́тъ, ц[ыэ]лу́й;
в) после мягких согласных на месте букв л и е, а также после мягких шипящих ч и щ на месте а произносится ослабленный звук [и] с призвуком [э], обозначаемый условно [иэ]: м[иэ]сно́й, Р[иэ]за́нь, м[иэ]сти́, ч[иэ]сы́, щ[иэ]ди́тъ, а также в формах множественного числа слова площадь: площ[иэ]де́й, площ[иэ]дям и т.д.;
г) на месте я и е в начале слова произносится звук [и] с призвуком [э] обозначаемый [иэ] в сочетании с предшествующим [й]: [йиэ]зда, [йиэ]нтаръ, [йыэ]йцо́.
Примечание. Сохранение [а] в безударном слоге после мягких согласных является чертой областного произношения, поэтому произношение [в'а]зать, [р'а]бйна, ч[а]сы, [йа]йцо́, [йа]виться не соответствует норме.
2. Гласные в других безударных слогах:
а) в абсолютном начале слова на месте букв а и о всегда произносится ослабленный звук [а]: [а]рбу́з, [а]кно́, [а]втомоби́ль, [а]тклонёние;
б) после твёрдых согласных в безударных слогах, кроме 1-го предударного, на месте а и о произносится редуцированный звук, средний по звучанию между [а] и [ы], краткий по длительности, обозначаемый условно [ъ]: г[ъ]лова, к[ь]рандаш, ябл[ъ]к[ъ];
в) после мягких согласных в безударных слогах, кроме 1-го предударного, на месте а/я и е произносится редуцированный, средний по звучанию между [и] и [э] краткий по длительности, обозначаемый условно [ь]: [п'ъ]тачдк, [л'ъ]соруб, вы[н'ъ]су, [ч'ъ]лове́к.
3. Гласный и в начале корня после приставки или предлога, оканчивающихся на твёрдые согласные, произносится как [ы]: из института — и[з ы]нститута, с Игорем — [с ы]горем; сохранение в этой позиции [и] и смягчение согласного перед ним является областной чертой произношения и не соответствует норме.
4. Ударные гласные звуки на месте е и ё. В произношении ряда слов возникают трудности из-за неразличения в печатном тексте букв е и ё, т.к. для их обозначения употребляется только буква е (кроме учебной литературы для младших школьников и иностранных учащихся). Такое положение приводит к искажению не только графического, но и фонетического облика слова, служит причиной частых произносительных ошибок. Поэтому рекомендуется запомнить два ряда слов:
а) с буквой е, на месте которой звучит [э]: афера, бесхребетный, блеф, бытие́, гололедица, голове́шки, гренаде́р, дебе́лый, житие́, иноплеме́нный, небытие́, недоуме́нный, опе́ка, осе́длый (осе́длость), прее́мник, правопрее́мник, сле́жка, совреме́нный, яре́м, ячме́нный и др.;
б) с буквой ё, на месте которой звучит [о]: безнадёжный, берёста, вёдер, гравёр, жёлчь (допустимо желчь), жёлчный (допустимо желчный), издёвка, коммивояжёр, ксёндз (но ксендза), манёвры, наёмник, осуждённый, внесённый, переведённый, приведённый, осётр, побасёнка, полёгший, привёзший, принёсший, скабрёзный, скрупулёзный, ремённый, смётка, тёша, шёрстка (грубошёрстный), щёлка и др.
В некоторых парах слов различное значение сопровождается разным звучанием ударного гласного [о] или [э]: истекший (срок) — истёкший (кровью), оглашенный (кричит как оглашенный) — оглашённый (указ), совершенное (пение) — совершённое (открытие), крестный (ход) — крёстный (отец).