"Книги - это корабли мысли, странствующие по волнам времени и
бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению"
(Фрэнсис Бэкон)
Подлинные произведения искусства, в том числе и художественной литературы, не теряют своей ценности, сколько бы времени ни прошло с момента их создания. Каждая эпоха оставляет замечательные творения, обогащающие мировую литературу. В настоящем искусстве ничто не исчезает бесследно и ничто не появляется из ничего. Литературные шедевры прошлого — залог и предпосылка интенсивного развития литературы в настоящем и будущем. Классические ценности «не изнашиваются», не стареют, а умножают духовное богатство общества.
Трагедии Эсхила и Шекспира, романы Рабле и Сервантеса, поэмы Байрона и Пушкина, творения Достоевского и Л. Толстого составляют подлинную гордость мировой культуры. Общественную циркуляцию литературных шедевров во времени обеспечивает книгоиздание. Произведения отечественной и мировой классики занимают значительное место среди советских книжных изданий.
Каждая национальная литература имеет свою классику. Литературные шедевры, ставшие достоянием не только национальной, но и мировой литературы, называют классическими произведениями, а писателей, создавших их,— классиками. Классической считается литература определённых периодов, признающихся временем расцвета той или иной национальной литературы. В истории русской литературы — это XIX в., «золотой век», период её мирового признания.
Свою классику имеет и советская литература. «Знание классических произведений, умение ценить их достоинства, чувствовать их внутреннюю красоту и совершенство, — утверждает академик Д.С. Лихачёв,— обязательное условие образованности». Произведения классиков справедливо называют вечными спутниками человечества.
Особенность издания классических художественных произведений состоит в том, что они готовятся к печати без участия автора, а это повышает роль и ответственность редакторов. Для обеспечения точного воссоздания классических текстов как обязательного условия их публикации филология выработала специальную науку, которую называют текстологией.
Текстология широко применяется в книгоиздательской практике при подготовке к изданию произведений классиков художественной литературы, классических научных трудов, а также документальных материалов политического, исторического, историко-литературного, экономического и юридического характера.
Литературно-художественные издания входят на правах самостоятельного типа в систему книжных изданий, они образуют подсистему со своей структурой. В книговедческой литературе литературно-художественные издания рассматриваются как самостоятельная система.