"Книги - это корабли мысли, странствующие по волнам времени и
бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению"
(Фрэнсис Бэкон)
Наука о литературе различает три рода художественного изображения — эпический, лирический и драматический. Для эпоса характерно повествовательное изображение, для лирики — передача переживаний человека, для драмы — диалогическое изображение. Эти роды литературы представлены в двух формах художественной речи — прозе и поэзии. Каждый род, в свою очередь, представлен системой произведений различных жанров. Так, в эпосе различают: роман, повесть, рассказ, новеллу, очерк. В лирике — стихотворения и поэмы. В драматургии — драму, трагедию, комедию, мелодраму и др.
История литературы показывает, что жанры не постоянны, они изменяются в различные эпохи в рамках отдельных литературных школ, направлений, границы их зыбки. «Никто не давал — не может дать — с достаточной ясностью резких, определённых признаков отличия очерка от рассказа»,— говорил Горький45{Горький М. Собр. соч. Т. 30. С. 151}. Нет «непроходимых границ» между романом и повестью, повестью и рассказом. Взаимодействие жанров обогащает литературу. Порою создаются произведения, которые трудно отнести к какому-то определённому жанру. («Память» В. Чивилихина, «Ледовая книга» Ю. Смуула). Поэтому редактор не должен рассматривать характеристики жанров как своего рода эталонную мерку и стараться «дотягивать» анализируемое произведение до какого-то «канона».
В то же время есть определённые характерные жанровые особенности, которые не следует игнорировать. Пренебрежение ими нередко является, например, причиной выхода в свет объёмистых «романов», идейное содержание которых можно уложить в рассказ; или публикуются рассказы, больше похожие на конспективно изложенные романы, либо производственные очерки с условными фигурами.
Писатель, приступая к воплощению своего замысла, прежде всего решает, в каком жанре он может быть наиболее полно и точно реализован. В дальнейшем избранная автором жанровая форма во многом предопределяет важные особенности произведения — способы организации материала, построения действия, приёмы обрисовки героев, выбор изобразительных средств. Соответственно, в каждом случае при редакторской работе над рукописью возникает ряд специфических вопросов, правильно решить которые можно только ясно представляя себе отличительные черты каждого жанра, его задачи и возможности.
Общие критерии оценки и методические приёмы редакторского анализа модифицируются, уточняются в зависимости от специфики избранного автором жанра произведения.
Редактирование романа — сложный, длительный, трудоёмкий процесс.
Если отражение жизни в эпосе осуществляется преимущественно посредством художественного повествования автора (или «рассказчика»), а в лирике путём образного выражения личных переживаний поэта (или «лирического героя»), то в драматургическом искусстве жизнь предстаёт только в действии и репликах персонажей.
Советская детская литература развивается как неотъемлемая часть большой советской литературы. Наша страна является крупнейшим издателем детской литературы: создана сеть издательств, выпускающих книги для детей, формируются авторские активы, редакционно-издательские коллективы.