"Книги - это корабли мысли, странствующие по волнам времени и
бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению"
(Фрэнсис Бэкон)
Уже на ранних этапах истории человечества возникла потребность передавать свой опыт новому поколению, необходимость обучать его. Глиняные дощечки шумерских текстов (около 4,5 тыс. лет назад) вполне можно считать учебной книгой, адресованной определённому кругу «читателей». И не случайно одним из первых произведений книгопечатания (40-е годы XV в.) стала учебная книга —«Латинская грамматика» Элия Доната, созданная ещё в IV в. н.э. Написанные около 300 г. до н.э. «Начала» Евклида — шесть первых книг — использовались как учебник геометрии в школах Англии до конца XIX в.
Отдельные типологические признаки учебных изданий зафиксированы в ГОСТ 16447—78 «Издания. Термины и определения основных видов». Учебные издания определяются как «непериодические издания, содержащие систематизированные сведения научного или прикладного характера, изложенные в форме, удобной для преподавания и изучения»1{ГОСТ 16447—78 Издания. Термины и определения основных видов. М., 1978. С. 9}. В самых общих чертах отмечается характер информации, целевое назначение учебных изданий, читательский адрес, поэтому необходимо уточнение и раскрытие основных типологических признаков учебной литературы, причём рассмотренных в системе, с учётом сегодняшних высоких социально-педагогических задач учебной литературы.
Учебники. Содержание образования, соответствующее учебным планам и программам, в первую очередь реализуется в учебнике. Учебник включает весь материал, обязательный для усвоения на данной ступени обучения, и характеризуется самым высоким уровнем систематизации. Для учебника необходима строгость и точность отбора материала и его дозировки, чёткая структура, преемственность в пределах одного цикла (математика, например), тематическое и методическое единство. Учебник выполняет одновременно функции обучающие, воспитывающие и развивающие. Две черты учебника для любого типа школ следует выделить как основные — строгое соответствие материала учебника программе (непрограммный материал не может войти в учебник); включение материала, обязательного для усвоения читателями. Именно в силу этих особенностей учебник становится сегодня координирующим началом в учебном процессе, он организует весь комплекс учебных изданий по данному предмету.
Создание учебной книги для любого типа школы — дело профессионально сложное. Выпуск школьного учебника, пожалуй, наиболее ответственный процесс, имея в виду многотысячный читательский адрес этого издания и высокие задачи, стоящие перед советской общеобразовательной школой3{В учебнике средней школы особенно наглядно проявляется своеобразие учебной литературы как вида. Специфику редакторского анализа учебных изданий целесообразнее рассматривать на этой книге.}.
Содержание учебника и текстовые элементы методического построения находят своё выражение в языке. Роль книги, учебной в частности, в формировании культуры речи, вкуса, общей культуры человека общеизвестна. Кроме развивающей и воспитывающей функции, язык учебника, являясь средством передачи знаний, выполняет функцию обучения. И именно это определяет такие требования к языку учебника, как ясность, точность, выразительность лексики, стройность синтаксических структур. Эти качества прежде всего способствуют лучшему усвоению знаний, развитию научных интересов учащихся.