"Книги - это корабли мысли, странствующие по волнам времени и
бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению"
(Фрэнсис Бэкон)
На современном этапе развития общества резко возрастает экономическая, политическая и идеологическая роль науки. Определяя её задачи в Создании материально-технической базы коммунизма, интенсификации народного хозяйства, в решении социальных проблем, формировании марксистско-ленинского мировоззрения, решения XXVII съезда партии и последующих пленумов ЦК КПСС указывают на необходимость распространения достижений науки и техники среди всех слоёв населения страны.
Ведущая роль в этом принадлежит научно-популярной литературе — произведениям, пропагандирующим достижения науки и техники среди неспециалистов данной области знания. Эта литература выпускается почти всеми издательствами страны.
Создание системы пропаганды науки и техники в нашей стране связано с деятельностью В.И. Ленина.
О роли науки в жизни общества, в построении коммунизма В.И. Ленин писал неоднократно, особо выделяя её революционную роль в нравственном раскрепощении трудящихся.
При редакторском анализе рукописи важно чётко представлять себе типологические особенности научно-популярной литературы1{Особенности научно-популярной журналистики рассмотрены в книге и статьях Э.А. Лазаревич «С веком наравне» (М., 1984); «Научно-популярный журнал как тип издания» (Вести. Моск. ун-та. Сер. 11. Журналистика. 1979. № 1. С. 11—20); «Кое-что о заголовках» (Природа. 1980. № 2. С. 126—128)}. Знание её функций, особенностей проблематики и читательской аудитории служит редактору ориентиром при оценке содержания произведений и приёмов изложения материала, позволяет помочь автору отобрать, систематизировать и осмыслить научные данные, определить степень доступности и занимательности изложения.
С момента своего зарождения в первой трети XVIII в. популяризация науки в России (сначала в форме книги, а затем — календаря и журнала) имела информационную, мировоззренческую и практическую функции. Но в разные периоды они принимали своеобразное выражение и проявлялись в разной степени. В зависимости от социально-экономических условий каждая из этих функций видоизменялась по характеру и глубине, то выходя на первый план, то затухая.
Литература о науке сегодня обращена не только к читателю, не получившему систематического образования, но и к тем, кто имеет глубокие знания. По образовательному уровню эта аудитория может быть разделена на четыре группы. Первую группу составляют малоподготовленные читатели, вторую — читатели, непрофессионально, иными словами, как любители, интересующиеся определённой областью науки (например, астрономией), третью — специалисты высокой квалификации другого профиля (естествоиспытатели — гуманитарии), четвертую — специалисты смежного профиля (физики — химики). Причём любая из названных групп довольно многочисленна и требует специфического подхода к отбору и изложению материала.
Типологические признаки популяризации и её принципы предопределяют языковые особенности изложения. Чем менее подготовлена аудитория, тем большая степень доступности и занимательности необходима, что в свою очередь требует соответствующих стилистических средств для выражения и объяснения научного содержания.
Точному и образному раскрытию содержания научно-популярной книги способствуют иллюстрации. Обычно используются все виды иллюстраций научно-познавательного типа (чертежи, диаграммы, карты, схемы, портреты, изображения предметов и явлений природы и т.п.). Они наглядно, при помощи зрительного образа поясняют текст и облегчают знакомство с понятиями, о которых идёт речь.
В научно-популярных книгах, трактующих сложные проблемы науки и техники, необходим справочный аппарат, помогающий понять и изучить основной материал. Характер аппарата здесь, как и в других изданиях, всегда связан с содержанием работы. Однако есть и общие принципы подготовки справочного аппарата для научно-популярных книг. Чтобы уяснить их, обратимся к деятельности выдающихся учёных-популяризаторов. Большой интерес представляет, например, опыт А.Е. Ферсмана.